L'hotel dove nacque la Napolitan non usava il ketchup

Per arrivare subito alla conclusione, si ritiene che la Napolitan oggi consumata in Giappone non sia un piatto tradizionale regionale italiano, ma un piatto nato in Giappone. Come origine ampiamente riconosciuta del piatto che ha dato il nome a questa pietanza, viene indicato l’Hotel New Grand di Yokohama (Tabelog Magazine mantiene una riserva affermando che “questa teoria è ancora molto diffusa”), e l’attuale versione al ketchup servita nei caffè è una variante diffusasi tramite il Center Grill, di cui si parlerà più avanti. Il sito ufficiale dell’hotel presenta come propria creazione originale “i ３ piatti ancora oggi ampiamente conosciuti: ‘Doria’, ‘Napolitan’ e ‘Purin à la mode’”. L’ideatore sarebbe Shigetada Irie, secondo capo chef dell’hotel, e secondo la spiegazione ufficiale si tratta di un piatto “nato durante il periodo dell’occupazione, quando, venuto a conoscenza del fatto che i soldati americani mangiavano spaghetti bolliti conditi con sale, pepe e ketchup di pomodoro, egli lo elaborò apportandovi delle modifiche”.

Il punto di svolta in cui il piatto dell’hotel è diventato uno standard nei caffè di tutta la nazione è stata la diffusione della pasta secca di spaghetti nazionale. Secondo un articolo della rivista Tabelog, l’inizio della vendita di spaghetti nazionale in 1955 è stato un grande catalizzatore, e si dice che allo scopo di promuovere questo prodotto, il prototipo della napoletana in stile giapponese, cioè la pasta condita con ketchup e fritta, sia stato ampiamente presentato (esistono varie teorie sugli anni). Lo stesso articolo cita anche il fatto che “Saboru”, un vecchio caffè nel distretto di Jimbocho a Tokyo, abbia aperto i battenti in 1955, e ipotizza che poiché questo periodo coincideva con la popolarità dei caffè jazz e dei caffè con canzoni di gruppo, il piatto sia stato incorporato nel menu dei caffè come qualcosa di nuovo.

Leggendo la spiegazione ufficiale dell’hotel, ciò che Irie ha creato non era semplicemente il condimento al ketchup degli americani. È chiaramente scritto che ha rosolato aglio e cipolla finché non sono diventati di color caramello, ha condito gli spaghetti con un sugo fatto combinando pomodoro fresco, pomodoro in scatola, concentrato di pomodoro, alloro e olio d’oliva, creando così un piatto con salsa di pomodoro. In altre parole, il sugo della versione dell’hotel e il piatto al ketchup che esce ora nei caffè sono diversi sin dal punto di partenza. La cottura in anticipo per ottenere una consistenza gommosa è inclusa anche nelle spiegazioni dell’hotel (negli articoli del Government Online Public Relations, si dice che la pasta venga bollita, risciacquata in acqua ghiacciata e riposata per una notte in porzioni di 1 persone per volta). D’altra parte, riguardo allo spessore della pasta, non vi è alcuna descrizione né nell’ufficialità dell’hotel né negli articoli della comunicazione pubblica governativa, e è ragionevole interpretare che la pasta spessa sia un elemento consolidatosi presso i caffè. Inoltre, elementi come la riduzione del ketchup per eliminare l’acidità non si trovano nelle spiegazioni dell’hotel, ed è ragionevole interpretarli come elementi accumularisi successivamente nei siti di cottura. La rivista Tabelog riferisce che il “Café Yuki” di Nagoya ha iniziato a servire la napoletana su una piastra di ferro riscaldata per evitare che si raffreddi nel 1961, ma questo riguarda il tipo di recipiente usato per servire, ed è assente dalle spiegazioni dell’hotel.

La napoletana è nata all’Hotel New Grand di Yokohama, con il condimento al ketchup che mangiavano i soldati americani come punto di partenza, e è stata rielaborata come piatto con salsa di pomodoro, che è il punto di partenza della teoria comunemente accettata; dopo che il piatto dell’hotel è diventato popolare, la napoletana al ketchup si è diffusa nei caffè di tutta la nazione attraverso il Center Grill di Yokohama e altri (non è stato possibile confermare una fonte che specifichi l’anno di sviluppo del Center Grill). La cottura in anticipo mirata a ottenere una consistenza gommosa è inclusa anche nelle spiegazioni dell’hotel, ma elementi come “caratteristiche dei caffè” quali la pasta spessa, la riduzione del ketchup per eliminare l’acidità e il servizio su una piastra di ferro non sono inclusi nella spiegazione dell’origine dall’hotel, ed è ragionevole interpretarli come elementi che si sono accumulati nei siti di cottura successivi. Se desiderate conoscere la storia e poi vedere le differenze nei metodi di preparazione attuali, consultate la pagina di confronto della napoletana.